“刘官人，还有一百二十几里？”

“一百二十几里？”老刘皱了皱眉头，喃喃自语。然后在心中核计，很不安全的一个距离，因为这里还没有出蛮人的生活地区。蛮人没有那么聪明，可是在一些别有用心的人勾引下，反而成了一颗大大的獠牙，随时能将人吃下去。

竖起耳朵倾听下去，那个声音越来越近。

老刘忽然说道：“准备战斗。”

护卫一听，全部爬起来，擦着额角的汗水，拿起手中刀箭，环绕在车队边上，紧张地注视着周围的环境。两边是山，自己这一行呆在山坳中，山势并不高大，可是遮天的树林使山成为绝域所在，谁也不知道会从里面钻出什么。

老刘还在倾听，没有人说话，只有无数小鸟的嘈杂鸣叫，风吹过绿海掀起的涛声，那些琐碎的沙沙声夹杂在涛声里几乎细不可闻，若不是他在战场上呆过好几年，一度还做过斥候，都不注意到这声音的存在。可现在感觉到了，它越来越近。

细碎的声响一点儿也不和谐，老刘毛骨悚然，突然喝道：“退。”

呆在这个山坳里，地形对自己十分不利，声音却从前方传来的，只有往后退。

听到老刘命令，一干人慌忙地将盐车往后推，引起一片混乱。

看到车队在向后退，沙沙声音停下，最后从树林里窜出近百条大汉，知道自己暴露了，直接手持着土制弓箭与猎刀，跳上大道，居高临下扑了过来。

“退，退。”老刘连连喝道。

敌人看到了就不会害怕，最怕的是敌人看不到，不到这里，就不明白为什么朝廷对蛮人软弱，树林太密集了，山太多了，就是藏上几百人，也很难将他们找出来。连人都找不到，如何剿灭？

车队继续往后退，老刘不停地用在军队里看到的，来指挥这支车阵，又盯着前面的敌人。一个个穿着峒蛮特有的青黑色麻衣，又用赭砂赭着面容，十分狰狞恐怖。

有的人害怕地喊道：“蛮人来了。”

对五岭深处这些生蛮的畏惧，不仅是中原人，包括广州的汉人在内，都十分地害怕。

老刘喝道：“不用怕，闽蛮（指畲蛮）从不赭面。这些人是伪冒的生蛮。”

对老刘大家还是相信的，终于在这些人扑到眼前时，车队撤离出低洼的山坳，也不大好。但稍稍占据着地势。老刘心神定了定，说道：“弓箭手，准备。”

这时，他仿佛又回到西北战场。

敌人越来越近，但也到了山拗处，看到敌人无知，老刘心神更加安定。目测着距离，一百步，五十步，眼看到了近前，老刘喝道：“射。”几十支箭羽飞了出去，近十人闻弦倒下，老刘又喝道：“继续射。”

两拨箭雨飞出去，倒下了十几个人。老刘心中却在遗憾，自己这支护卫军是杂牌军，若是正规的军队。仅是两拨箭雨，最少就射倒三四十人了。用独臂抽出大刀喝道：“杀。”

冲下山坡，一刀挥过，一名敌人倒下。

敌人看到老刘的凶悍，阵型一滞，这也给了护卫更多的胆量，一个个冲下山坡，老刘又砍出第二刀，又一个敌人倒了下去，看到同位倒下了近二十人了。这一拨敌人畏惧之下。一轰而散，逃入山林中。

往山林里一逃，老刘没有办法了。在手下欢呼声中，老刘喝道：“走。”

隐隐地，他还有更加不安的感觉。

车队继续上路，经过这场伏击战。大家意识到危险，速度终于快了。但是山路太颠簸了，不时地有车子坏掉，不得不停下维修，速度仍然没有快起来。

太阳渐渐快要落山，老刘盘算着路程，在前面有一片河谷，地势开阔，对自己这一行防卫十分有利，这是今天晚上扎营的地点，那是畲蛮反复刀耕火种烧过留下的空地。过了这片河谷，还是蛮人的地盘，不过渐渐是熟蛮为主，也就安全了。于是又喝道：“快，快。”

队伍速度再度提高，太阳余晖变得可爱，随着光线的柔和，天气也没有中午时的炎热，老刘抹了抹额头上的汗。在远处时不时响起畲蛮人的歌喉，虽听不懂他们在唱什么，但歌喉美妙动人，只是能听到声音，却看不到人影在哪里。

眼看离河谷越来越近，忽然无数尖叫起从树林里传出。

一个个人影从树林里闪出，就象一只只猿猴一样，身体灵活无比在密匝的树林灌木丛中跳跃，人影越来越多，围着车队吵闹个不休。老刘脸色灰暗了，他终于知道自己不安在什么地方。

私盐贩子要从广州将盐贩到虔州，怎能不与这些生蛮人打交道。这些生蛮又不识好歹，往往一把弓，一支箭，一个铁锅就将他们收买了。这些年交道打下来，总有那么几个部族与这些私盐贩子有着密切的来往。

在这条山道上，就是生蛮人的天堂与乐土，却是自己这一行人的恶梦。

眼睛扫过去，那些生蛮越来越多，是一百人，或者是两百人，他数不过来。

随着人越聚越多，有的蛮人从背上抽出小弓。很好笑的小弓，居然是竹弓竹箭，但照样杀死人的。

老刘额头上的汗珠越来越多，他在做判断，最后说道：“丢下盐车，冲。”

无法后退，后退死得更快。

几百人闻讯后向前没命地逃跑。

竹箭就落了下来，不时地从身后传来同伴的惨叫声，老刘只顾往前逃，心里面黯然地想到，一世英名从此便丢了。

河谷越来越近，太阳低垂，生蛮人终于停下围杀。老刘将同伴清点一下，四百名民夫，加上自己五十一名护卫，安全逃到这里，只有二十六名护卫，二百五十一人，有的还中了箭带着伤。近两百人刚才被生蛮人杀死。说道：“走。”

即便河谷也没有呆了，没有辎重，也没有了行李，大多数侥幸活下来的护卫为了逃命，连手中的武器也丢了，呆在河谷也不安全。一行人没命地向前逃去。

长夜过去，前面看到一座建筑，那是一所哨所，里面的人看到这一群人仓惶地逃过来，从哨所里迎出，是几个戍卒，一行人没命地逃了一夜，看着这几个宋兵，一起瘫倒在地，说道：“兵哥子，救我们……”

消息飞快地向各处，向朝廷传递。

其实生蛮不可怕，一些不孝的汉人也不可怕，可怕的就是两者联手。

如此大规模的袭击，又是发生在侬智高事件之后，会让人产生种种不好的联想。闽广赣之间生活着多少生蛮，是一个未知数，可一旦动乱，直接危害到江南西路、两广与福建路的安全。最可怕的是狄青将南方主力军队率到特磨道，鞭长莫及。

事情也传到桂州，此时正值上巳节，郑朗在桂州开会，与前一次一样，郑朗还是以拉抚为主，甚至许诺从内地再次调一些农夫过来，对他们进行技术指导。情报先到的是余靖手中，余靖一看大惊失色，连忙将它交给郑朗。

郑朗看后，手也微微颤抖，虽不能与侬智高相比，可这是鲜活的二百六十四条人命！

踱了几步，脸色变得阴冷，看着眼前诸位蛮酋，阴森地说道：“这是朝廷给予你们的恩惠，当然，若你们还不接受，偏要反抗朝廷，有时，杀人便是救人！”