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就这样,十六阿哥、曹颙、齐敏三人带着侍卫随行,从宫外的宅子查起。
伊都立这边不必说,因他回去了,就没有使人再过去。张玉书的宅子空着,直接使人过去看了;李宅有个稳重的老管家在,见是十六阿哥亲至,自是没什么废话。
接下来的几处国公府,十六阿哥犹豫了一下,决定按照顺序走。
刚敲开第一家的大门,就见影壁后闪过两人,迎头跪下:“侄儿给十六叔请安!”
出来两人,腰间都挂着黄带子,一个身材魁梧的年纪大些,二十六、七,留着短须;另外一个看着白净些的,二十三、四。
十六阿哥瞧着两人眼熟,倒是一时想不起在哪里见过,还在那里打量。
曹颙在十六阿哥身后,已经认出眼前这两个正是图寿的两个儿子元威与元智。
他拉了十六阿哥一下,低声说了这兄弟两人的身份。
十六阿哥这才点点头,道:“是你们哥俩啊,怎么不在京城呆着,跑到这来了?”
兄弟两个闻言,涨红着脸,吱吱唔唔的说不清楚。
十六阿哥觉得古怪,摆摆手,道:“起来吧,这几曰城里治安不好,想必你们也听说了。前两曰有匪徒夜谈爷的住处,追到这片不见了人。爷今儿过来,是带人看看这片的宅子,有没有能藏人的地界。”说话间,他打量着兄弟两个的神色。
元威与元智两个都变了脸色,露出几分慌张来。
十六阿哥见了,越发生疑。
元威、元智两个是噶礼的外孙,噶礼“弑母案”发同曹颙又有千丝万缕的联系,要说他们因此对曹颙怀恨在心那也说得过去。
曹颙则是看了看兄弟两个的素色衣服,没有吱声。
元威与元智起身,招呼十六阿哥往里去。其中元威不说话,元智则笑着说道:“十六叔,园子那边住着户亲戚。内中有不少女眷,有些不方便。”
十六阿哥横了他一眼,佯怒道:“有什么不方便的,爷还能强抢民女不成?”说到这里,想起这几曰就在小英跟前献殷勤,也有些不好意思。
“十六叔,不是那个意思!”元智急忙辩解,可像有什么难言之隐似的,坑坑吃吃的说不清楚。
他越是如此,越是惹眼。
连带着齐敏都多了几分戒备,带了不少持刀护卫跟着进了院子不说,还低声吩咐人将前后门看好了。
十六阿哥已经有些不耐烦,皱眉对边上的齐敏道:“带人过去瞧瞧,到底怎么回事儿!”
齐敏应了一声,带人下去。
元威、元智兄弟两个脸色刷白,脸上现出犹豫之色。
十六阿哥懒得瞧他们,对曹颙道:“记得孚若早年同鄂飞有些交情,现下他那个嗣子,同你关系如何?”
曹颙回道:“早先在太仆寺时,有些公务往来,这一两年来,见面的次数有限。”
“原来如此,看来那边也指望不上你。”十六阿哥随意说道。
元威已是忍不住,跺了跺脚,低头道:“十六叔,这后院的宅子……后院宅子,叫侄儿们租出去了。”
“租?”十六阿哥虽瞧着他们兄弟有隐情,却没想到是这个,不禁有些好奇,道:“租给谁了?这是缺银子使,还是怎么地,好好的园子还租出去?”
元威脸上憋得通红,嘎巴嘎巴嘴,说不出话。
还是元智在旁解说,十六阿哥与曹颙才听出原委。
兄弟两人之母辅国公夫人董鄂氏在娘家遭难不久就郁郁而终,一年后图寿继娶了夫人。
这有了后娘,就有了后爹。兄弟两个还在孝期,就被撵到热河。
又说兄弟两个大了,没有让父母再养活的道理,断了银米。兄弟两个自幼锦衣玉食,哪里艹心过生计?
偏生他们过来之前,这边的园子已经叫继夫人派人洗劫了一遍,除了些家具什么笨家伙,其他的值钱物件荡然无存。
兄弟两个实是没法子,正好在街面上见到有人贴的求租告示,就将内宅租了出去。兄弟两个,还有家眷并几个忠心的仆人,在前院跨院生活。
十六阿哥听了,不禁着恼,道:“堂堂国公府嫡子,竟落得典屋为生,这叫什么话?瞧着你们哥俩也都过了二十了,怎么你们老子不给你们请封?”
元智红着眼睛道:“阿玛胆小,怕请封的话,有人拿我们姥爷的事儿做文章连累到他。”
清官难断家务事,十六阿哥不忿虽不忿,可是也不好多说什么,只好皱眉摇了摇头。
曹颙想起噶礼任两江总督时,图寿是打着岳父的旗号光在京城钻营,也颇有时过境迁之感。
十六阿哥这时也瞧见他们两个身上的衣服,稍加思索,问道:“还要多久出孝?”
“到五月底……”元智回道。
十六阿哥没有再说话,扫了眼厅上摆设,墙上挂着的不过是几幅赝品字画,多宝格上也就是寻常的木雕砚台,看不到什么值钱物什。
这样看来,兄弟两个说的倒是八、九不离十了。
少一时,齐敏已经带人回来,神情有些僵硬。兵丁们押着过来的,是几个穿红着绿的艳装妇人。
“官爷,有话好好说么……”
“官爷,这寻奴家到底是何事……”
齐敏被吵得心烦,咬了咬嘴唇,低声怒道:“闭嘴!”
那几个妇人见两位小公爷在,还有两个年轻男子,其中一个还穿着官服,倒是没什么畏惧的,越发娇声浪语。
这个道:“小公爷,您可得为奴家做主。”
那个说:“奴家的胳膊好疼,小公爷,这可怎生是好……”
虽说曹颙与齐敏身上都穿着三品补服,但是她们自诩背靠大树好乘凉,倒是没太当回事。
十六阿哥见这般热闹,脸上倒是添了几分笑意,问元智道:“这就是你说的女眷?虽说是风韵尤存,这是不是年纪大了些?”
那几个妇人见众人皆站着,只有十六阿哥坐着,晓得身份不俗。
见他和气,那几个妇人也胆子大了。这个道:“爷这样说,奴家就要伤心了,奴家今年才双十。”
那个道:“感情爷不晓得,这年纪大些的,才晓得疼人。”
还有的说:“爷喜欢嫩的,奴家好几个女儿,都是豆蔻年华,跟爷站一块正经的郎才女貌。都说丈母娘看女婿越看越喜欢,这话说的丁点儿不假。”
说话间,已经不晓得抛了多少个媚眼过来。若不是齐敏使人拦着,怕她们就要扑过来了。
“哈,哈,哈,有意思!”十六阿哥见这会儿功夫,丈母娘都出来了,不禁大笑。
曹颙则是看了眼说自己“双十”的那位,怀疑自己是不是眼力有差,为啥自己瞧着感觉像是“双二十”了?
齐敏上前,将后院清查的结果说了。内宅除了几个护院,就是这几个人伢子,还有几十个小姑娘。
听说这几个妇人是人伢子,十六阿哥收了脸上的笑,目光变得凌厉起来。
元智见了,忙上前道:“十六叔,她们都是有官府照会的,那些女子也是官卖或人市上买来的,并无私拐嫌疑。”
“是么?”十六阿哥瞧了她们一眼,犹自半信半疑。
“侄儿不敢说谎,她们养的女孩,也多是卖到大户人家做丫鬟,衙门里手续都是全的。”元智怕十六阿哥误会,不由地多说了两句。
那几个妇人已经瞧出不对,能让两位小公爷以叔称之的,那得是什么身份?战战兢兢的,都住了口。
十六阿哥对齐敏道:“使两个人过去问问,看有没有良家被诱拐来的?要是在行宫门口,弄出贼窝来,那你这个总管也该当到头了。”
说话的声音不大,但是分量却不轻。
齐敏哪里敢托大,躬身应了,自己带着人亲自去盘问去了。
十六阿哥端起茶盏,看了看里面沉沉浮浮的茶叶梗,也没了喝茶的兴致。
他撂下茶盏,对元智、元威兄弟道:“园子是你们自己个儿家的,是租啊,还是卖啊,不干爷的事儿。不过到底是这地界,在行宫眼跟前,非同一般,你们也不小了,不用爷啰嗦,当知道轻重,”
元威还有些懵懂,不晓得十六阿哥说的是什么意思;元智已经明白过味儿来,跪下道:“十六叔教诲的是,侄儿们不敢罔顾律法,胡作非为。如此这般,不过是为了养家糊口罢了。侄儿还好,侄儿哥哥娶了嫂子,还有两个小的,也要吃饭,实是没法子,才想着收租子。但凡有丁点儿法子,侄儿们也不会如此……”
元智没等说完,就听“噗通”一声,元威也跪下了。
虽不晓得十六阿哥说的那些话是什么意思,但是这个憨人也瞧出来,像是要责罚他们兄弟。