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鹰潭坊桂家的族长桂满兴坐在郑家前厅等了一刻时还没见郑轼出来，茶都喝不上一口也就罢了，可气的是郑家的那个大块头男仆来福，一直站在厅廊上拿眼睛瞪他，问话也不答，一副气乎乎的样子，前年因为田租的事来福差点与他桂家的人殴打起来，来福这傻大个记仇呢。

“来福——”

桂满兴摇着大蒲扇道：“去催一下你家秀才相公，说我老桂等了很久了，你爹福贵是个聋子，只怕说不清楚，进去都这么久了还没把人叫出来，你去。”

来福瞪着眼睛不挪半步。

桂满兴恼道：“来福你这呆子，你看清楚了，我老桂是来送礼贺喜的，这两担子礼物哪，腊肉、米酒、泸溪鱼干、灯芯糕、龙虎山板栗……看到没有，还有两贯钱，你家少爷就让你这样待客吗。”

来福撇嘴道：“不稀罕。”

桂满兴气得站了起来，很想拂袖而去，在鹰潭坊他是头面人物，哪有给人送礼还遭冷淡的，气忿忿地在厅上来回走了两趟，又坐下了，指着来福笑骂道：“你这懒货皮痒了，等下叫你家少爷揍你，不知好歹的东西。”

来福可不傻，瓮声瓮气道：“谁不知好歹，这么些年你们桂家欠我家田租，何止两贯钱，二十贯也有啊，你就拿些灯芯糕、板栗就想糊弄过去啊。”

桂满兴老脸一红，既尴尬又恼火，正待发作，郑轼从穿堂过来了，拱手道：“桂老爹一向少见，怎么这般面红耳赤，这天气实在是热对吧。”郑轼方才听到了来福说的话，心道：“说得好，痛快。”

桂满兴赶紧唱个肥喏道：“我老桂特来给秀才相公道喜，我们鹰潭几百年来就出你这么一位文曲星，难得啊太难得了，今日小老儿备了一份薄礼给郑相公贺喜，明日还备一桌酒席专请郑相公，郑相公一定要赏脸。”

郑轼极看不惯桂满兴这种前倨后恭的嘴脸，唆使族人赶跑他佃户、拖欠他田租，又想低价买他的田地，着实可恨，说道：“在下明日要去县学拜见教官，桂老爹的盛情心领了——”

桂满兴连连点头道：“是是是，郑相公以后就是县学生员了，那就等郑相公从县学回来，我桂氏族人再合请郑相公赏脸喝杯酒。”

郑轼在为人外世方面颇为生硬，他不想与桂满兴论什么交情，直言道：“酒就不喝了，这礼物在下也不敢收，若桂老爹能对租我北岸田的那两户桂家人说一声，把这几年拖欠的田租给我交足了，那在下就感桂老爹的情。”

桂满兴橘子皮一样的老脸讪讪的有些挂不住，尴尬道：“郑相公你也是知道的，这些年收成实在不太好，不然哪会拖欠你的田租，借他们十个胆子也不敢哪。”

郑轼道：“你们说收成不好，我却不知道是怎么个收成不好，对岸涨没涨大水我在这边就能看到，这样当面说谎毋乃欺人太甚，退一步说，既然收成不好，田赋重难以承受，就让我另找佃农耕种，可你们蛮横却又占着不肯让，你们想干什么，想谋夺先父遗留下的供我读书、奉养母亲的几亩薄田，这种事很缺德的，知不知道，是缺德事！”

郑轼说话就是这么直来直去，以前他就是这么质问桂满兴，那时桂满兴不把他的话当回事，现在呢，因为郑轼进学有了生员功名，说话分量当然与往日大不相同，桂满兴脑门流汗坐不住了，尴尬道：“郑相公是误会了，误会了，小老儿改日再向郑相公解释，先告辞，告辞。”作了个揖起身就走。

郑轼越想越恼，叫道：“老桂，把这一担子东西挑走，免得我又要让来福送回去，麻烦。”

桂满兴满面羞惭，出了郑宅大门，有两个族人就在门外大樟树下候着，桂满兴让其中一个进去把那担礼物挑回去，那挑了担子出来的汉子对桂满兴道：“六叔公，这姓郑的太不给面子了吧，我们这是热脸贴冷屁股。”

另一人“呸”地吐了一口痰道：“也不过是个秀才，又不是什么官老爷，就这般神气起来了，你姓郑的不给我们面子，我们也不作兴你。”