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当！当！当……

伴随着敲钟声，新铸的青铜钟金光闪耀，它需要时间的沉淀，才会变成人们印象中的青色。

扬子县的扩建码头，大量的棚屋连绵出去，约莫有二三里。楚州扬州的“螺娘”，被东主用船运过来接客。码头上不但有大量的廉价妓女，还有同样廉价的游医。有些医者，甚至直接挂出“南山真传”的幡子，就这么摆开摊位，给人挖个鸡眼什么的。

倘使要治性病，便又只能弄个烧红的铁棍，往裤裆里烫上一烫……

万幸，这年头没有梅毒，撒克逊人的天赋还没点出来。

为数不多的白种，也多是一些河中运来的白奴。偶有金发碧眼的，也是私人豢养的解闷物事。

“船工、水手、力工、跳帮手、弓手……”

粗大嗓门的码头船行头目，使着力气在那里叫喊，最近新船越来越多，可是水手却不够用。即便有些老手是从华润号那边退下来的，可多半已经捞够了养老钱，加上年纪大了不敢冒险，所以最多就是传授一点经验。

至于经验……付费的。

江南船帮分了好几派，虽然也较劲，但水手是如何都不会让给江淮船行或者登莱船行。

别说是能看懂海图、星图的高手，或是能了解季风、洋流的强人，即便仅仅只是力气大，解帆快的苦力，也是能防着就防着。

“眼下怎么涨了恁多价钱？”

“一贯半一个月的力工？码头上扛包一天也就三十几个钱，这还是能做的。”

“船上弓手也不是一般人，要会用弩，多少还会修。”

“捕鲸的那个大弩？”

“你说是就是。”

卖力气的在那里讨论着，一些有船的船老大，也是聚在一起吃“铜锅”，然后喝着米酒，皱着眉头商量着眼下的行情。

“这皇帝老儿的狗一口气把工钱抬高恁多，俺们船上有兄弟也想跳过去。”

“过去就过去，还能拦着发财？”

“听说也招带船的入伙，俺们在东海，也算有些薄面。跟‘单东海’说不上话，可底下几十个船主，也认识几个，弄个皇命差事当当，也不差吧。”

“轮得到你？”

喝了一口米酒，有个船老大便道，“之前苏州被抢了田产的，虽说是田地没了，可家私丰厚，又有祖宗保佑，拿了一笔钱，跑去洛阳混了个干系。如今武汉那边，造船厂想要一条好船，都排到明年腊月去了。”

“这皇帝老儿想个甚么，偏来跟俺们抢买卖。”

“都说甚么士农工商，苏州有几个种地的？陆家的丝绸他娘的都卖到靺鞨人的山寨里去了。还是‘单东海’的船帮着运，那天在昆山，我见着一条船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存货，啧啧，最少能铸个二尺高的麦公像。”

“当真？！陆家运势真是好，原本就是个吴县男，倒也没甚么要紧的。偏偏收了个关门弟子，白捡的便宜。”

“说恁多没由来的作甚？眼下是皇帝老儿抬价，咱们到底怎么办？”

“依俺的想法，不若去寻李县令打问一番，总计不会把俺们轰出衙门的。倘使李县令能给条明路，奉上一笔咨询费便是。”

一众船老大都觉得如此要保险一些，便掏出华润飞票，凑了一些钱，委托了年长的那个，让他去扬子县县衙走一遭。