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一听到医生这么说，我吓得浑身发抖，而他的声调也在颤抖。福尔摩斯专注地望着他。

“您真看到了吗?”

“是的。”

“您什么也没说吗?”

“没有”

“为什么别人没看到呢?”

“爪印距尸体约有二十码远，没有人注意到。”

“沼地里有许多护羊犬吗?”

“当然，但这只不是。”

“它很大吗?”

“极大!”

“它没接近尸体吗?”

“没有。”

“那晚天气如何?”

“潮湿阴冷。”

“没下雨吧?”

“没有。”

“夹道是什么样的?”

“那里有两行水松的老树篱，种得很密，中间有一条小路。”

“在树篱和那条小路之间您发现过别的什么东西没有?”

“有的，在路的两旁各有一条六英尺宽的草地。”

“我想，那树篱有一处是被栅栏门切断了的吧?”

“是的，就是对着沼地的那扇门。”

“还有别的开口吗?”

“没有。”

“这么说，要想到水松夹道里来，必须从查尔兹爵士的宅邸或是由那扇开向沼地的门进去了?”

“穿过另一头的凉亭还有一个出口。”

“他走到那里没有?”

“没有，因为，他躺下的地方距那里有五十码。”

“你所看到的脚印是在小路上，而不是在草地上吧?”

“不在草地上。”

“是在栅栏门那面吗?”

“是的，是在栅栏门那一面的路边上。”

“栅栏门是关着的吗?”

“关着，还锁着呢。”

“门有多高?”

“四英尺。”

“这么说，谁都爬得过来了?”

“是的。”

“您在栅栏门上看到什么了吗?”

“没有。”

“没人检查过吗?”

“我亲自检查的。”

“发现什么了吗?”

“爵士曾在那儿呆过五至十分钟。”

“为什么呢?”

“他的雪茄两次掉下烟灰来。”

“您又怎么解释脚印呢?”

“在那一小片沙砾地面上四处都是查尔兹爵士的脚印，我看不出来有别人的脚印。”

“要是我在那里该有多好!”福尔摩斯喊道，“我本来可以在那片沙砾地面上查找出不少线索来的，但是现在，那些痕迹已经没了。摩梯末医生，当时您为什么不把我也叫去呢?”

“我已经说了不愿这样做的原因了。同时，同时——”

“为什么不说呢?”

“有些问题，就连最老练的侦探也解决不了。”

“您是说，这很奇怪吗?”

“我不敢肯定。”

“但显然您是这样想的。”

“自从这件事情发生了之后，我曾听到一些与一般的自然法则不相符的事情。”

“请举个例子。”

“在这件事发生之前，就有人在沼池里看到过，跟所说的这个怪物形状相同的动物，他们都说这是一只大家伙，浑身发光，像个魔鬼。我曾经问过那些人，有一个是马掌铁匠，还有一个是沼池里的农户。他们都说了和这个恶魔相关的故事，他们所说的和传说中的猎犬完全相符。”

“难道您这个有科学知识的人，也相信这是神怪的事吗?”

“我也不知道。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“到现在，我的调查工作只限于人间，”他说，“如果碰到魔鬼，我就没办法了。但必须得承认，脚印是存在的。”

“这只大猎犬足以咬断人的喉咙，可是它又像个魔鬼。”

“您已倾向于超自然论者了。可是，您既然这么想，为什么还来找我呢?您对我说，调查爵士的死是没用的，而您又希望我去调查。”

“我并没说过让您去调查啊。”

“那么，我能帮您做点儿什么呢?”