“今天你到底是怎么了？”克利姆卡用胳膊支起身子追问。

“你问今天是怎么了？我在这儿干活儿，头一天起就憋闷。你瞧瞧这儿，咱们像牛马一样地干活儿，回报是多少？谁高兴都可以掴你的耳光，而且没人替你拦一拦，老板雇咱们是来干活儿的，他随便指使一个力气大的家伙，就可以揍我们。你拼命干，累得腰酸腿疼，自以为不会再被挑出毛病，可给某人端东西时慢一点——又被揍……”

克利姆卡连忙打断他：“别这样大声嚷嚷，被人家听见了会倒霉的。”

保尔陡然站起来：“听就听吧，反正我也不要再干。在轨道上扫扫雪也比这里强啊 ！这里简直是坟墓，都是恶鬼。他们拿着大把大把的钱，不把咱们当人看，对那些姑娘想怎样便怎样。长得漂亮点儿，敢不听话就撵走。招这么一批女难民——没地方住没东西吃。她们总得活下去吧，总得吃点儿东西不挨饿吧！她们什么事都得干。”

保尔简直已经怒不可遏了，克利姆卡真怕让别人听到。他赶忙把通向厨房的门关上，保尔却依然余怒未消。

“克利姆卡，就说你吧，人家揍你，你就不敢吭声，为什么不吭声？”

保尔用疲乏的双手托着头。克利姆卡往炉膛里添了点儿柴，坐在保尔身旁。

“今天咱俩还读书吗？”他问保尔。

“书亭关门了，没书。”保尔回答。

“怎么？书亭怎么不做生意？”

“卖书的被抓了，搜出了什么东西。”保尔回答道。

“凭什么抓他呢？”

“据说是有政治问题。”

克利姆卡看起来有些困惑地望着保尔。

“什么叫政治问题？”

“鬼才晓得！听说谁反对沙皇就有政治问题。”

克利姆卡吓得一哆嗦：“真有这样的人？”

“不知道！”保尔回答。这时，门开了， 格拉莎睡眼朦胧地走进洗碗间。

“小家伙儿，你们怎么都不睡？火车还未到时，睡上一个钟头。去吧，保夫卡，我替你的班。”

保尔丢掉这份工作，比他自己预料的还早。原因更是出乎自己的意料之外。

一月里寒风刺骨。保尔干完活儿赶着回家，但接班的还不来，保尔找老板娘 ，说要回去，可老板娘死活不放。已精疲力尽的他，只得接着干第二个一天一夜。天黑时，他实在累透了。在稍稍安静的一段时间，他还得赶在三点钟火车进站前灌满几锅水，然后烧开。

保尔拧开龙头却没水往外流。估摸是水塔坏了。他让龙头开着，想横倒在柴堆上歇歇气。不过他抵不过睡意，睡着了。

过了几分钟，龙头响了，水流出来，漫了水槽，不多时便顺着瓷砖流向洗碗间地板。洗碗间如往常一样没人，水越积越多，从门底朝大堂流泻。

旅客们都在熟睡。一股股水流悄悄流到他们的包和箱子下面，但没有一个人发觉。直到一个睡在地板上的旅客被水给泡醒，猛地跳起来又叫又嚷时，人们才慌忙扑向各自的行李。顷刻间，人们乱作一团。

水却依然流个不停，积水更多。

正在另一个大堂收拾桌子的普罗霍尔，听到嘈杂声，踩着积水跑到门口，用力把门撞开。而原本被挡住的水，“哗”一下全涌进了大堂。

叫嚷声更高了。几个当班的伙计跑进洗碗间。普罗霍尔猛地扑向熟睡的保尔。这男孩接着便被一阵猛揍。

但他睡意依旧， 惊醒时什么也不明白。不过感到眼冒金星，头晕目眩， 浑身都疼。

他拖着疼痛的身子勉强一瘸一拐地回家了。

清早，阿尔焦姆皱紧了眉头，听保尔讲整件事的原尾。

“是谁打了你？”“普罗霍尔。”

“好，你躺着吧！”阿尔焦姆用低沉的嗓音说。然后披上羊皮袄，闷着头走出去了。

“我能找一下普罗霍尔吗？”一个陌生的工人问格拉莎。

“他就来，你等等吧。”格拉莎回答。

这工人将自己宽大的身子靠在门框上。

这时，普罗霍尔端着一大堆杯盘刀叉，一脚踢开大门走进洗碗间。

格拉莎说：“嗯，这就是普罗霍尔。”

阿尔焦姆一步跨上去，用力按住这个伙计的肩胛骨，怒视着他问：“凭什么打我弟弟保夫卡？”普罗霍尔想挣扎着脱开身，但已被一记重拳打倒在地。正想站起来，一记更有力的拳头让他趴下后动弹不得。

洗碗的女工都吓得纷纷闪避。

阿尔焦姆转身往外走了。普罗霍尔在地上不停地抽搐，满脸鲜血。

当晚，阿尔焦姆没有回家。母亲打听到的消息是：他被宪兵队抓去了。

六天后的晚上，他回来了。母亲已经睡下，阿尔焦姆径直走近坐在床上的保尔面前亲切地问：“弟弟，好些了吗？”“没事！”他一边坐了下来一边说：“还有比这倒霉的呢。”稍顿了一下，又接着说：“没事儿，你到发电厂干吧。我给 你讲好了，那儿可以学些手艺。”

保尔紧紧抓住哥哥那双结实的大手。