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1. 限定继承

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双手枕在脑后,翘起两只椅子腿,哈洛德玩笑道:“怎么,你姐姐不会真的私奔了吧。”

克莉丝面无表情反手把他连着椅子糊到了厚地毯上。

终于到了伦敦,莉迪亚·班纳特就像是出笼子的鸟一样快活。

少了两位长姐的教训和母亲的唠叨,身边还有帅气英俊的男士陪伴,沿街橱窗里都是时下新潮的裙子。

果然答应威克姆的出游邀请是最正确的决定。

威克姆的心情却不太好。

准备逃债时,出于消遣目的,他骗得莉迪亚同自己私奔,结果这个蠢姑娘居然异想天开,以为他会娶她。路上不仅没有得手骗身,反而被她吵得更加心烦。

在伦敦的熟人那里吃了闭门羹后,威克姆心里更加烦闷,将她从女帽店的橱窗前哄开,就近找了一家旅馆。

能让他容忍这一路,莉迪亚的确很有几分姿色,就连一边的旅店老板都盯着她不住打量。

在伙计要带他们去房间时,老板突然开口:“先生,请问您是叫乔治·威克姆吗?”

料想追债的人绝不会这么快找上来,威克姆点了点头。

“有位班纳特先生留下消息,说他会在下午来访,希望两位搁置行程,等他登门。”

私奔的两个人都变了脸色,勉强点头才上楼。

关上门,不等放好行李,威克姆劈头就问:“你父亲怎么知道我们在这里?”

莉迪亚也满脸惶然,很快发出一声惊呼。

“啊,我差点忘了他就在伦敦!”

“谁?”

莉迪亚还在说:“我只告诉过吉蒂我们的事情,一定是吉蒂写信告诉他的。我们家里,吉蒂最听他的话。”

威克姆克制住发火的冲动,沉下脸打断她:“所以,这个班纳特先生是你的叔叔?”

莉迪亚摇头,“我爸爸没有兄弟,他自己也不会来这里,一定是我的双胞胎弟弟。”

那就是一个才十六岁的男孩子。

威克姆却觉得不太对劲。

拐人私奔是临时起意,两个人一路车马不停,莉迪亚根本没有写信告知目的地的机会,甚至连这个客店都是自己随便找的。

这下也没了先前的心思,再加上旅店提供的便餐实在难以下咽,随便吃了两口后,威克姆开始向莉迪亚打听这个人的底细。

虽然是双胞胎,这位小班纳特先生却和她性子完全相反。莉迪亚过于活泼,他又太安静,两个人根本玩不到一块,他也从来不和同龄的男孩子一起玩,不游泳,不爬树,成天就钻在父亲的书房里。

“不过我们都愿意宠着他。妈妈说了,要是没有他,爸爸的产业就要被其他人继承,我们迟早会被不知道哪里来的远房亲戚赶出浪博恩。”

莉迪亚又说:“我也有四年没有见他了。他说要来伦敦舅舅家玩,其实是留下来上学。我第一次看到爸爸那么生气,写信让他最好永远不要回来。”

“结果他真的不回家了,只有每个季度会写信回来。”

发现要来的是弟弟,她又变得兴高采烈起来,甚至开始计划让他带自己参加伦敦的舞会。

前面是五个姐姐,父母期盼下的唯一继承人,还自小体弱多病,被呵护在家里养大,也因此对外面的世界非常向往,所以不顾父母跑出来求学,一个骄纵叛逆的小少爷形象就冒了出来。

威克姆终于松了一口气。

旅店的自鸣座钟发出两声响后,走廊准时传来了一阵清晰的脚步声,木鞋和老旧的地板发出踢踢踏踏的声音,最后在门口停下了。

莉迪亚已经起身去开门了,冒冒失失嚷道:“克里斯!”

来人笔直立在那里,比她高了半个头,伦敦夏时的下午已经算热,这个人却穿了规矩妥帖的外套长裤,扎了领巾,拿着一只细竹手杖。他没有着急答话,从容脱下蓝缎硬草帽,露出那张与莉迪亚有几分相似、作为男性来说却过分漂亮的面孔。

他伸出手,用少年特有的清亮音色说:“克里斯蒂安·班纳特。”

威克姆自我介绍着与他回握,笑容满面请他进来坐。

“不必了。”

不顾姐姐的惊叫,唯一的继承人直白说明了来意:“我是来向你提出决斗邀请的。”

威克姆禁不住笑了。

虽然是一样的年纪,这个小子倒是很清楚,莉迪亚班纳特和他出来,连带着自己和家族名声全毁,只有嫁他这一条路可以挽回,而自己绝不会娶一个只有一千镑财产的傻妞。

所以要用这个法子逼自己娶他的姐姐?

不过还是鲁莽了一点。

威克姆好歹也是民兵团的军官,不管是比的是剑还是枪,这个看起来文质彬彬的少年绝不是他的对手。

于是他说:“我同意,决斗方式和地点都可以交给你决定。但是如果我赢了,你得给我五千镑。”

浪博恩未来的主人,看打扮还是在哈罗公学念书,这小子当然能凑出这笔钱。

因为这个毫不掩饰本性的无礼要求,少年将目光从莉迪亚身上移开,重新对上威克姆。像是在思考,细竹杖无意识轻敲着荷兰木鞋,日光透过窗子攀上来,拖出颀长的影子,也映得他面颊边沿近乎透明,因为黑发黑眼,对比鲜明,锋芒毕露的好看。

手杖一停,班纳特家的幼子缓缓笑了,说出和威克姆意料完全相反的话:

“没问题。如果我赢了,你就离开莉迪亚。”

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