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第二六七章 英国人的眼界

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照这般情势看来,只要齐国人物资补给足够充分,再加上强横的海上力量,那么,他们在整个太平洋沿岸将是无敌的存在,任由他们肆虐荼毒。

我们新西班牙总督区又将如何应对呢?

——

7月16日,韦拉克鲁斯港。

韦拉克鲁斯,位于墨西哥湾的西南侧,是墨西哥东岸的最大港口,素有墨西哥“东方门户“之美称。1519年建在海滩上,是墨西哥最古老的城市。因多雨、潮湿,不宜居住,曾两度被遗弃。现在的城市始建于1599年,为这个时期墨西哥和西班牙的之间的主要联系点,也是最大的贸易商港。

一艘悬挂着英格兰王国旗帜的商船缓缓驶入港口,随后便在引导员的带领下,停靠在港口南侧泊位上。

英国贸易商人约翰·威尔莫特下了船,踩在坚实的陆地上,不由长长吁了一口气。

哦,感谢上帝,让自己躲过了滔天的风浪,最终活着抵达新西班牙!

两个月前,他从南卡罗莱纳拉来了一船的谷物和烟草,先是在巴巴多斯进行了一番交易,从该地换取了大量的蔗糖,然后便又辗转来到新西班牙地区,准备与这里的西班牙人贸易。

尽管,西班牙人早在一百多年前,便规定了严格的贸易禁令,不允许外国商人进入美洲属地,展开贸易活动。

但随着西班牙国力的日趋衰弱,尤其是他们的海军历遭打击,早已不负当年全球霸主之盛名。再加上当地的土生白人--克里奥尔人逐渐掌握美洲属地的经济主导权,西班牙王室颁布的所谓贸易禁令,根本就没有人会认真遵守。各种走私贸易,大行其道,充斥着整个美洲市场,禁无可禁,地方殖民官员,上至总督,下至市镇官员,全都是睁只眼闭只眼,任由各国商人施为。

“西班牙人这是准备要展开缉私行动吗?”约翰·威尔莫特看到码头停靠了四艘西班牙战舰,似乎是刚刚完成补给,正在陆续升起几面副帆,准备离港。

“哦,不,他们并不是去打击走私行动。”闻讯前来迎接他到来的一名驻坎佩切商馆的办事人员说道:“他们多半是准备经哈瓦那,返回西班牙本土。据说,齐国人组建了一支远征舰队,于今年二月间,攻击了西班牙本土,沿海数座港口城市遭到炮击。西班牙人位于摩洛哥地区的马穆拉、梅利利亚、休达等地,也在齐国舰队的配合下,被摩洛哥人一一夺回。”

“啊?”约翰·威尔莫特听了,大为吃惊,“那个齐国不是一个位于印度洋地区的国家吗?他们竟然跨越数万里海路,进抵欧洲,攻击了西班牙本土?”

“是的,威尔莫特先生。”谢曼·波尔脸上带着几分幸灾乐祸的神情,“齐国人不仅攻击了西班牙本土,还跨过浩瀚的太平洋,袭击了新西班牙的西海岸地区。阿卡普尔科、班德拉斯谷(今墨西哥太平洋港口巴亚尔塔)、马萨特兰、科利马、特科曼等沿海港口城镇,均遭到齐国人的攻击。一个月前,西班牙军队在特科曼小城与登陆的齐国军队爆发一场战斗,一千三百多人在齐国人一波冲锋下,便尽数覆灭。数天前,从萨利纳克鲁斯港传来消息,西班牙人在太平洋地区仅有的一支舰队,也被齐国海军重创,两艘沉没,一艘被俘,剩下两艘据说逃往利马了。”

“如此一来,在墨西哥西海岸地区,岂不是就不存在任何西班牙海上力量了?”

“呵呵……”谢曼·波尔轻笑两声,随即摇头说道:“没错,西班牙人已经放弃了太平洋一侧的防御,任由齐国人肆虐沿海地区。他们的总督已经下达了紧急动员令,除了迁移位于太平洋沿海的居民外,还大量征召民兵和武装志愿者,准备抗击齐国人的大举入侵。”

“难道,齐国人会进攻墨西哥城吗?”约翰·威尔莫特震惊地问道。

“……多半不会吧。”谢曼·波尔想了想,有些不确定地说道:“我个人看法,认为齐国人不会这般冒险,深入内陆数百英里去攻击人口众多的墨西哥城,这是非常不明智的行为。哦,当然,那些齐国人举动一向出人意料,或许一连串的胜利,会让他们进行一次军事冒险,也是说不准的事。毕竟,我们谁都没想到,齐国人竟然会组织两支远征舰队,跨越这么远的距离,分别攻击西班牙本土和墨西哥。哦,上帝,他们太疯狂了!”

“哦,可怜的西班牙人,他们在面对一个比其当年更为疯狂、更为自大的齐国,终究是要吃大苦头。”约翰·威尔莫特回头看着陆续离开港口的四艘西班牙战舰,不无同情地说道:“话说,这西班牙人在近几十年来,好像一直在倒霉,就没缓过一口气。……咦,那艘最后离港的船怎么看着跟其他西班牙舰船明显不一样呢?”

“哦?”谢曼·波尔寻声朝海上望去,只见一艘具有修长流线体型制的大船,上面除了三根高高的桅杆外,在舰艉的位置,还竖立着一根粗大的烟囱,耸了耸肩膀,说道:“那艘战舰叫圣罗尼亚号,数年前,一艘齐国武装移民船在墨西哥西海岸附近一座小岛搁浅,被西班牙人俘获。后来,他们将这艘船在阿卡普尔科港修复,然后从西海岸偷偷地穿越麦哲伦海峡,驶到哈瓦那船厂,又进行了一番改造,将其命名为圣罗尼亚号,使之成为加勒比舰队旗下的一艘主力战舰。”

“那根烟囱是做什么的?难道,西班牙人在船上打造了一间宽大的厨房,准备于海上也要享受美味大餐?”

“不。”谢曼·波尔摇摇头,笑着说道:“虽然西班牙人向来比较荒唐可笑,但还不至于如此奢华地在船上建造一间宽大的厨房。据说,西班牙人俘获这艘船时,竖立的烟囱就已经存在了。嗯,那应该是齐国人建造的玩意。我猜测,那根烟囱或许是齐国人为了增强船只的动力,而特意添加的。”

“哦,是吗?”约翰·威尔莫特脑海里突然闪现出一个不可思议的念头,“齐国人会不会将某种驱动装置安装到船上,以此作为整艘船的动力?就像我们英格兰本土众多煤矿中的那些蒸汽抽水机,以煤炭为原料,持续地输出蒸汽动力,驱动大船,并彻底取代风力,披荆斩浪地自由航行于大海之上。”

“哦,威尔莫特先生,你的想象力可真丰富!”谢曼·波尔笑了,“这是一艘大船,排水量达数百万磅,一台抽水机怎么能将其驱动呢?”

“不,这不是想象力。”约翰·威尔莫特眼睛一直盯着那艘逐渐远去的战舰,轻声说道:“我曾听尼德兰商人提及,齐国人确实拥有一种不以风帆驱动的舰船。据悉,那种船就拥有一个粗大的烟囱,行驶过程中,就会不断地冒出滚滚浓烟。”

“嗯?……”

“若是我们能从西班牙人手里弄到一艘这样的船,加以研究复制,说不定就将改变未来的海上运输模式!”

(本章完)

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